Zu Beginn des 20. Jhd. war die Industrie um die Eisenbahn-werkstätten (SNCF) gruppiert. Die Stadt erweiterte sich an den nördlichen Rändern durch Häuser für die Arbeiterklasse.

Nach dem 2. Weltkrieg, in dem die Stadt den Bahnhof, zwei Brücken, 28% des Baubestandes und zwei Kirchen verlor, entstanden im Wiederaufbau neue Gebäude in vielen Vierteln.

In Fos-sur-Mer wurde ein Stahlkonzern errichtet. Neue Planungsprojekte bereicherten Arles mit einer ausgedehnten Naturschutzzone in der Camargue und Siedlungen für die Flüchtlinge nach den Kolonialkriegen. Neue Wohngebiete mit größeren Wohnkomplexen und Einfamilienhäusern entstanden im Süden(Griffeuille), im Norden (Trébon and Monplaisir), und im Westen (Barriol und Plan du Bourg).

Arles wurde Verwaltungs- und Dienstleistungszentrum : Das neue Kreiskrankenhaus Joseph Imbert wurde nach den Plänen des Architekten Paul Nelson errichtet und als Nationalmonument eingetragen ; in Fourchon entstand ein Einkaufszentrum am Stadtrand.

1980 begann Arles seine touristisches Potential zu entwickeln, 1987 wurde das Espace Van Gogh und seine Mediathek gestaltet, 1995 öffnete das archäologische Museum von Arles (Musée départemental Arles antique), das sich neben dem römischen Zirkus befindet.

Heute hat die Stadt zwei ambitionierte Projekte auf dem Reißbrett :

• Die Reorganisation der Boulevards um die historische Altstadt und die Umwidmung der Eisenbahnwerkstätten in einen Technologie- und Universitätscampus.
• Neugestaltung der Deiche entlang der Rhone mit Spazierwegen, neuen Wohnungen, einer Marina und anderen wirtschaftlichen Aktivitäten.