Entre l'Italie et l'Espagne, la situation géographique d'Arles sur la Méditerranée lui a conféré un rôle stratégique dans l'empire romain.

En 46 avant JC, Jules César fonde une colonie de droit romain sur le territoire de cette ville qui l’a soutenu lors du siège de Marseille.

Dès lors, la ville se transforme et de splendides monuments romains sont édifiés : le forum, des temples, le théâtre antique, l’amphithéâtre, le cirque romain, les thermes romains…

Sous le règne de l’empereur Constantin, sa prospérité lui vaut le titre de « Petite Rome des Gaules ».

Tout le patrimoine romain est  présenté au Musée départemental Arles antique : l’architecture et le fonctionnement des thermes romains, les maquettes de tous les monuments antiques, romains et gallo-romains.